Strom. Der Wechsel der ­Gezeiten verursacht Wasser­strömungen, aus denen sich Elektrizität erzeugen lässt. Ein neuer Turbinenpark in Schottland könnte der Technik zum Durchbruch verhelfen.

Nicht nur in Schottland, auch in der Bretagne entsteht ein neues Gezeitenkraftwerk. Hier wird eine 16 Meter hohe, 850 Tonnen schwere Turbine vor dem Einsatz getestet.
EDF Paimpol-Bréhat Project

Selbst wenn die Sommerferien nahen: Einen Ansturm von Strandurlaubern muss man am Pentland Firth an der Nordspitze Schottlands nicht befürchten. Denn sonnige Sandstrände hat diese Meerenge, die das schottische Festland von der Inselgruppe Orkney trennt, nicht zu bieten. Dafür aussergewöhnlich starke Gezeitenströmungen. Beim Wechsel von Ebbe und Flut können die Wassermassen hier mit bis zu 30 Stundenkilometern zwischen Nordsee und Atlantik hin- und herrauschen.

Das ist eine gewaltige Energie: In Flüssen wie dem Rhein erreicht die Strömung höchstens um die 10 Kilometer pro Stunde. Die aussergewöhnliche Energiequelle im Pentland Firth will die Firma Atlantis Resources anzapfen. Sie baut unter dem Namen MeyGen den ersten Untersee-Turbinenpark der Welt. Schon dieses Jahr wird die Anlage mit den ersten vier Turbinen, die Windrädern ähnlich sehen, Strom ins schottische Netz speisen. Bis 2020 soll der Park auf 269 Turbinen ausgebaut werden. Mit einer Spitzenleistung von knapp 400 Megawatt – etwas mehr als jene des Kernkraftwerks Mühleberg – wäre MeyGen dann das weltgrösste Gezeitenkraftwerk überhaupt.

Keine Dämme nötig

«MeyGen markiert einen Meilenstein», urteilt der Physiker Jochen Bard vom Fraunhofer-Institut für Wind­energie und Energieverfahrenstechnik in Bremerhaven. Die Entwicklung der Technologie begann vor etwa 20 Jahren. Doch bisher waren erst einzelne Unterwasserturbinen testweise in Betrieb. MeyGen ist der erste Park, der aus mehreren Turbinen besteht und ans Stromnetz angeschlossen wird. Zwar gibt es Gezeitenkraftwerke bereits seit 50 Jahren, aber in der herkömmlichen Ausführung werden nicht die natürlich auftretenden Gezeitenströmungen genutzt. Stattdessen staut sich das Meerwasser bei Flut hinter einem Damm in einer Flussmündung an. Im Damm eingebaut sind Turbinen mit daran angeschlossenen Generatoren. Wenn die Flut ihren Höchststand erreicht hat, öffnen sich die Schleusen, sodass das Wasser zurück ins offene Meer fliesst und die Turbinen für die Stromerzeugung antreibt. Solche Gezeitenkraftwerke in Dammbauweise sind bis heute rar geblieben: Sie stehen vereinzelt etwa in der französischen Bretagne, in Korea und in Kanada.

Bei der neuen Generation von Gezeitenkraftwerken ist es nicht mehr nötig, teure Dämme zu bauen. Dadurch verschwindet auch der für Anwohner störende Anblick. Die etwa 20 Meter hohen Turbinen des MeyGen-Parks stehen in 30 bis 40 Metern Tiefe auf dem Meeresboden. Ihr Funktionsprinzip ist dasselbe wie in jedem Wasserkraftwerk: Die Strömung treibt die Turbine an, und ein daran angeschlossener Generator erzeugt elektrischen Strom. Dieser wird über ein im Meeresgrund versenktes Kabel an Land transportiert.

So wird der Unterwasser-Turbinenpark in Schottland aussehen. 200 Tonnen schwere Klötze sorgen für Halt auf dem Meeresboden. Atlantis Resources

Lärmige Turbinen

Der Verzicht auf einen Damm beseitigt auch ein paar ökologische Probleme der alten Gezeitenkraftwerke. Diese verändern zum Beispiel den Salzgehalt des Wassers im Staubecken. Und sie hindern Fische daran, sich zwischen Salz- und Süsswasser frei zu bewegen, was diese zum Ablaichen und für die Nahrungssuche brauchen.

Ob der neue Kraftwerktyp unter dem Strich umweltfreundlicher ist, ist allerdings laut Physiker Bard noch offen: «Schädlich kann vor allem der Lärm von Hunderten rotierender Turbinen am Meeresboden sein.» Dieser könnte Meeressäuger wie den in der Nordsee lebenden Schweinswal vertreiben oder deren Echoortung beeinträchtigen. «Deshalb ist es wichtig, dass diese Anlagen in einem genügend grossen Abstand zu geschützten Lebensräumen stehen», sagt Stephan Lutter vom WWF Deutschland. Grundsätzlich begrüsst er aber die Gezeitenkraft als saubere, erneuerbare und klimafreundliche Energieform.

Schottland startet mit dem neuen Gezeitenkraftwerk in die Energiezukunft. Bis 2020 will das Land seine Stromversorgung komplett mit erneuerbaren Energien bestreiten. Dazu könnte die Gezeitenenergie laut Schätzungen künftig bis zu 1900 Megawatt beitragen – etwa so viel, wie die zwei Kernkraftwerke des Landes heute bereitstellen. Da die Gezeitenkraft nicht rund um die Uhr konstant Strom produziert, könnte sie die KKW nicht ganz ersetzen. Aber das Ziel Schottlands, aus der Kernenergie auszusteigen, würde näher rücken.

Auch Frankreich mischt mit

Nicht nur in Schottland stösst die neue Generation von Gezeitenkraftwerken auf Interesse. Eine kleine Testanlage mit dem gleichen Funktionsprinzip baut der französische Energieriese und KKW-Betreiber Électricité de France (EDF) in der Bretagne vor der Île de Bréhat. Hier sollen zwei Turbinen mit einer Gesamtleistung von 2 Megawatt spätestens ab dem Sommer 2017 Strom für mehr als 1500 Haushalte liefern. Nach einer zweiten Bauphase soll sich die Leistung dann verdoppeln. Dabei setzt das EDF-Projekt auf einen anderen Turbinentyp als MeyGen. Er produziert zwar über das Jahr weniger Strom, ist dafür aber robuster. «Dieser Kompromiss könnte sich langfristig als sinnvoll erweisen», glaubt Bard. Man nehme zwar weniger Geld durch produzierten Strom ein, spare aber an den Reparaturen, die auf offener See schnell sehr teuer werden können.

Die Anlage in der Bretagne ist nur ein erster Test. Darauf aufbauend plant EDF bis 2018 einen zweiten Park mit einer Leistung von 14 Megawatt in der Normandie. Damit scheint der Energiekonzern erste Vorbereitungen für die Zukunft vorzunehmen. Denn auch in Frankreich will die Regierung den Anteil der Kernenergie an der Stromversorgung reduzieren – von heute 75 Prozent auf 50 Prozent bis 2025.

Dank dieser und weiterer geplanter Anlagen könnte die Gezeitenkraft bis 2018 in Europa an die 60 Megawatt Leistung bereitstellen. Zu dieser Schätzung gelangten kürzlich Wissenschaftler des Joint Research Center der EU. Im Vergleich zur Wind- und Solarenergie ist das zwar noch ein winziger Beitrag. Aber für Energieforscher Bard hat Gezei­tenkraft als Ergänzung zu den an­deren erneuerbaren Energien durchaus Zukunft. Denn Gezeitenströmungen sind ein sicherer Wert: Sie lassen sich im Gegensatz zu den wechselnden Verhältnissen bei Wind und Sonnenschein auf viele Jahre genau vorhersagen.

Leonid Leiva Ariosa